Das Grimme-Forschungskolleg wurde 2015 als gemeinnützige GmbH von den beiden Gesellschaftern Universität zu Köln (UzK) und Grimme-Institut (GI) gegründet und wird seitdem von der Landesregierung Nordrhein-Westfalen gefördert. Das Forschungskolleg verfolgt den Zweck der Förderung von Wissenschaft, Lehre und Wissenstransfer auf dem Gebiet der „Entwicklung der Medien und Gesellschaft im digitalen Zeitalter“ in drei Forschungsfeldern:

• Qualität in den Medien und Qualitätsdiskurse: Auseinandersetzung mit kulturellen, historischen, normativ-ethischen und technischen Dimensionen der Beschreibung und Bewertung von Medienqualitäten sowie die Beobachtung von Qualitätsdiskursen in den Medien, einschließlich und insbesondere von Medienpreisen und -auszeichnungen.
• Medienöffentlichkeiten, Demokratie und Mediendiskurse: Beobachtung, Kommentierung und Erörterung medialer gesellschaftlicher Kommunikationsverhältnisse hinsichtlich normativ-ethischer und demokratie-politischer Implikationen, unter besonderer Berücksichtigung der digitalen Transformation.
• Bildung, Qualifizierung und Bildungsdiskurse: medienpädagogische (Praxis-) Forschung sowie Erforschung medienrelevanter Kompetenzentwicklungen und neuer Qualifizierungsanforderungen in der Medienbildung, im (Medien-) Journalismus und in der Medienbranche.

Ziel ist die praxisorientierte und praxisrelevante Erforschung der gesellschaftlichen, kulturellen, politischen und ökonomischen Transformationsprozesse des digitalen Zeitalters. Das Grimme-Forschungskolleg arbeitet dazu in Projektkooperationen zwischen dem GI und den Fakultäten der UzK, insbesondere der philosophischen, rechtswissenschaftlichen, wirtschaftswissenschaftlichen und humanwissenschaftlichen Fakultät. Seit Gründung wurden in jährlichen Ausschreibungsrunden und durch Juryentscheidungen über 50 Projekte bewilligt und in Zusammenarbeit zwischen UzK und GI („Tandem-Modell“) umgesetzt.

Neben der Durchführung von Projekten wurde die Durchführung eines Kongresses als strategisches Ziel des Grimme-Forschungskollegs herausgestellt. Der Kongress soll erstmals am 22. September 2022 in Köln stattfinden und verfolgt folgende Ziele:

1. Wissenschaftlich fundierte Diskussionen zu ausgewählten Dimensionen des Themenkomplexes Medienqualität führen,
2. Akteure innerhalb und außerhalb des Wissenschaftssystems vernetzen und Diskurse in die Öffentlichkeit („Third Mission“) öffnen und vorantreiben,
3. Öffentliche Wahrnehmung des Grimme-Forschungskollegs steigern,
4. Ausgewählte Projekte und Ergebnisse des Grimme-Forschungskollegs aus vergangenen Förderrunden präsentieren,
5. Neue thematische Impulse für zukünftige Forschungs- und Diskursaktivitäten gewinnen.